…Поздней ночью Дэмина и Архию разбудила резкая вспышка света, Неллорд спал в соседней комнате.
--Что это?— спросил Дэмиан.
-- Тихо, милый, я чувствую присутствие враждебной энергии, это твой враг и он пришёл не из глубины города  и это не Повелитель.
-- Но, Архия, у меня нет других врагов.
-- Ты зря так думаешь, но это и не твой бывший господин. Он стоит за дверью, я его чувствую, не ходи.
В дверь постучали.
-- Кто там?— спросил Дэмиан.
Ответа не последовало, вместо этого дверь была распахнута ударом ноги. Мужчина в светло серой одежде прошёл в комнату.
--Здравствуй, Лир. Наверное, ты, как и я не ожидал нашей встречи?
-- Эсперат?— Дэмиан  встал с постели и закрыл собой Архию.— Что вам здесь нужно?
--Выяснить один вопрос. Здесь есть ребенок, обладающий даром читать мысли, да и его мать тоже представляет для меня определённый интерес. Ну, а то, что ты оказался здесь, просто ни с чем не сравнимая удача. Посмотри мне в глаза.—
Голос Эсперата гипнотизировал и завораживал, это было как наваждение.
-- Не смейте её трогать.
--Что, голубок, привязался к этому отрепью, а если господин Смерть узнает, с кем ты повёлся?
-- Не ваше дело! Уходите от суда, иначе я буду вынужден сразиться с вами.
--Но ведь ты  даже убить меня не сможешь, клятва мешает. Мне всё известно. Отойди в сторону и не мешай.
Эсперат подошёл к Дэмиану вплотную, схватил его за плечо, в этот момент всё тело Дэмиана охватила какая-то странная немота. Эсперат смог с лёгкостью оттолкнуть его к стене, а сам приблизился к постели, на которой, закутавшись в одеяло, сидела Архия.
Дэмиан хотел остановить его, но не мог пошевелиться, на мгновение Архия встретилась с ним взглядом и попросила:
«Прости»
«За что?»
«За то, что оставляю тебя, Светлоокий».
«Это  я должен просить у тебя прощения, за то, что не могу защитить. Я люблю тебя, Архия.»
«Настанет время, ты станешь сильнее этого человека»…
Их мысленная связь прервалась.
--Зря думаешь, что тебе, Лир, удастся не смотреть, на то, что я буду делать. Я хочу, чтобы ты получил не забываемое удовольствие.— Сказал Эсперат.— Смотри же.
Он достал нож, и сорвал с Архи одеяло, она не кричала.
--Почему же ты не кричишь от страха, гадкое отродье? К сожалению, твой дружок тебя не спасёт. Он, видишь ли, немного парализован, а ты аппетитная, но, к сожалению, не в моём вкусе, а то я бы ещё и поразвлёкся с тобой.
Он схватил женщину за горло свободной рукой и ударил её ножом. Дэмиан попытался закрыть глаза, но не смог. Эсперат тем временем наносил Архии ножом всё новые и новые раны. Дэмиан попытался собрать силы, чтобы трансформироваться в единорога, но заклятье Эсперата крепко держало его в облике человека.
-- Почему же ты молчишь, красотка? Лир, скажи ей, пусть она закричит, может быть,  я её пощажу.
--Мы оба знаем, что ты лжёшь.
-- Ха, ха, ха. Кто бы говорил! Ты тоже солгал мне, Лир. Я предлагал тебе приятно провести время, а ты сказал, что у тебя много работы и развлечения тебя не интересуют. Променял отношения со мной, на неё? На женщину из этого грязного квартала.
-- Моя личная жизнь вас не касается!
--А не нравится, что я издеваюсь над тобой?! Ладно, пожалуй, теперь я убью её.
Он вынул из ножен шпагу и пронзил тело Архии насквозь в области сердца. Она только дёрнулась на постели, когда он выдёргивал сталь назад.
-- Всякая игра имеет свойство наскучивать, тем более, та от которой получаешь мало удовольствия. Прощай, Лир, может, ещё встретимся. Я бы забрал себе её ублюдка, но вижу, ты не позволишь мне этого сделать. Моё заклятье, что держит тебя, слабеет, и хотя ты не сможешь меня убить, ведь тебе сейчас этого хочется! Я пойду. Счастливо оставаться.
Он хлопнул дверью и вышел…
…У Дэмиана темнело в глазах, и кровь стучала в висках от бессильного гнева. Архия была ещё жива, он положил её себе на колени и прошептал одними губами.
-- Я люблю тебя, я отомщу за тебя.
-- Мне жаль этого человека…-- Сказала Архия.— Он не умеет любить. Он болен гораздо более страшной болезнью, чем ты, любимый.
--Останься со мной, я смогу исцелить тебя.
--Нет, поздно. Этот человек одержим идеей, уничтожить, всё, что тебе дорого. Тебя он не тронет, так же как ты не сможешь тронуть его. Прощай. Ты ещё встретишь, ту, что будет достойна тебя и твоей любви, она сможет исцелить тебя и сделать для тебя, то, что я не смогла.
-- Я люблю тебя, Архия. Не умирай, пожалуйста.
Слёзы потекли по щекам Дэмиана, бессильные злые слёзы. Архия уже не слышала его, она была мертва. От переполнявшего душу гнева он видел всё в красном цвете, хотелось напиться до беспамятства. Он встал, выполняя все движения на автомате, оделся и вышел из дома, дверь он не запер, но разве это имело какое-то значение. Неллорд не пропадёт, через час старейшины, получившие сигнал о смерти Архии, заберут мальчика в общий дом для сирот…
…Он не знал, куда и зачем идёт, разум помутился. Слёзы всё катились и катились по щекам, к ним примешивалась кровь Архии. В ту ночь он больше не вернулся в её доме, он бесцельно бродил по улицам, пока не забрёл в маленькую таверну без названия. Посетителей было не много, старый пьяница в лохмотьях, да шумная компания за центральным столом. За стойкой протирала кружки дородная, пышнотелая женщина в зеленоватом платье и грязно-сером переднике…

Круги

...В большом зале было душно, и в воздухе висел тяжёлый аромат болотных орхидей. Он стоял у высокого окна и смотрел, как танцуют пары, он снова был наблюдателем. Маг-целитель, приглашённый на бал в качестве следящего. (Лекарь, следящий за приглашёнными и прислугой, за всеми кто находится в бальном зале, что бы никто никого не отравил, а если кому-то станет дурно от духоты и вина, приводит в чувство. Фактически он не гость, он наблюдатель на службе, его личность тайна для приглашённых и слуг. Следящих должно быть несколько, но иногда приглашают только одного) Ему уже было тяжело находиться в большом зале, от духоты слезились глаза, и желчь подступала к горлу. Цветастые наряды танцующих  пар казались яркими пятнами, не помогло даже  то, что Дэмиан, не надолго отвёл взгляд, и посмотрел в окно, на заснеженный лес. Из малого зала доносились аккорды лютни, там слушали менестреля, народу там было меньше. Дэмиан решил пойти туда.
В малом зале стоял приятный для глаз полумрак, и пламя свечей бросало на стены причудливые тени. Когда Дэмиан входил в зал, зазвучала Погребальная баллада, наверное, он слишком быстро покинул душный большой зал, у  него закружилась голова. Он оперся рукой о стену, но ноги плохо слушались его, ему стало трудно дышать. Пришёл в себя он уже на полу, вокруг столпились люди, кто-то крикнул:
« Расступитесь! Ему не хватает воздуха! Лекаря живо!»
Не слушающимися губами Дэмиан прошептал:
« Не надо...»
Кто-то помог ему подняться. Кто-то ещё раз крикнул:
«Лекаря! Ну, где же целитель, побери его Алистер!»
Дэмиан, все ещё опираясь на чьё-то плечо, прошептал:
« Не надо, я сам целитель... Я – следящий».
В этот момент на него снова накатило, глаза заволокло голубовато красной пеленой, и он тяжело навалился на плечо того, кто его поддерживал.
Послышались возгласы:
«Куда же это годится: пригласили следящего, а он на ногах еле стоит».
Тот, кто поддерживал его раздосадовано, сказал:
« Чем рассуждать, лучше бы помогли, разве не видите – ему плохо. Откройте окно».
Пышнотелая дама в алом платье посоветовала:
«Рубаху ему расстегни, да по лицу ударь ладонью хорошенько, а то уж больно он бледный. Губы прямо синие».
Дэмиан почувствовал, как пощечины обожгли ему лицо, тяжело закашлялся и открыл глаза.
«Так-то лучше. -
Сказал парень поддерживавший его. – Сейчас я посажу тебя в кресло и принесу немного вина».
«Лучше воды». Еще раз прокашлявшись, попросил Дэмиан.
«Воды, так воды. Только ты сознания больше не теряй, а то я не знаю, подействуют ли пощечины второй раз, тем более что бледным ты так  и остался. Губы у тебя и, правда, синие, как я сам не заметил».
« Я бледен от природы, у меня очень светлая кожа». Ответил Дэмиан.
«Ладно, посиди здесь. Я сейчас принесу воды. - Сказал парень, усаживая его в кресло.— Эй, там, откройте, наконец, окно! Леди Сисилия, встаньте возле кресла, и машите веером, не то он опять начнёт задыхаться».
Пышнотелая дама в красном платье встала за креслом и, развернув веер, стала размахивать им.
«Спасибо». Сказал ей Дэмиан.
«Не стоит благодарности. Хороша, конечно, наша хозяйка бала, пригласила всего одного следящего, да ещё больного».
« Я не болен, просто в большом зале очень душно». Сказал Дэмиан.
«Не рассказывай мне сказок, а губы у тебя тоже от духоты посинели, и вены сквозь кожу фиолетовым просвечивают. Не знаю чем ты болен, только очень надеюсь, что это не заразно».
«Не беспокойтесь, этот недуг не заразен, он наследственный». Сказал Дэмиан, и снова зашёлся тяжёлым кашлем. Он прижал к губам кружевной платок, зрение у него всё ещё мутилось.
Появился парень с бокалом в руке, за ним шла служанка несла поднос с графином. Он опустился на колени возле кресла, и протянул Дэмиану бокал.
« Может ты, все же выпьешь вина, тебе сразу станет легче».
«Нет, мне нельзя».
Дэмиан принял бокал из его рук, и стал пить воду мелкими глотками.
«Унеси вино, и принеси ещё воды». - Сказал парень служанке.
«Как тебя зовут? – спросил его Дэмиан – Я хочу знать, кого мне благодарить за помощь".
«Эстен Рагион – я брат хозяйки бала, но не бойся, я ей ничего не расскажу. Она в большом зале, а туда, слух о том, что случилось со следящим не дойдёт, уж я позабочусь».
« Мне уже лучше. Я сейчас вернусь к своим обязанностям». Дэмиан попробовал встать, но ноги его не держали, и кашель душил.
« И не вздумай,-- сказал Эстен, протягивая ему второй бокал воды.— Ты, наверное, очень много работал во время чумного поветрия, осенью. Говорил я сестре, что сейчас целители слабы, и на балу надо обойтись своими силами. Я ведь травник и тоже опыт следящего имею. Она заупрямилась, что пригласит лучшего ученика высших, который спорит с самим Алистером, да видно денег пожалела».
«Нет, не пожалела, я платы за свои услуги ни с кого не беру».
Дэмиан снова закашлялся.
« Но ты же не Лорд Ордена единорога. Ты лекарь, который так устал, после чумного поветрия, что на себя у него сил совсем не осталось».
«Ты не прав, Эстен. Я Лорд Дэмиан Эрдэн Лир спорящий со смертью».
«Ты?!Разьве ученик высших помогал во время чумного поветрия простым смертным?»
«Да, --Дэмипан улыбнулся одними губами. – Как мне отблагодарить тебя за помощь, мой учитель щедро вознаградит тебя».
« Я мечтаю только об одной награде – попасть к вам в ученики Лорд Лир».
«Что же тогда приходи весной к Голубым  скалам, найти нас легко, тебе подскажут путь. Я сам предложил бы тебе ученичество, если бы ты не попросил. Я чувствую твою силу».
«Она никогда не сравнится с вашей, милорд».
«Мы же были на ты?» Он снова закашлялся.
«Это в знак уважения. Когда я приду к вам весной, мы снова будем на ты, милорд.»Тень улыбки скользнула по губам Эстена.
«Наверное, мне будет лучше уехать с бала. Я почти не могу дышать».
«В таком случае, я лучше распоряжусь, чтобы вам постелили постель в комнате на втором этаже, вам может стать хуже в дороге. Вам нужно немного отлежаться, отдохнуть».
«Ты прав, Эстен, но тогда твоя сестра точно узнает, что со мной произошло".
«Не узнает, вы забыли, что бал продлиться ещё два дня. Ей будет просто не до вас, милорд. Отдыхайте, а через час, я провожу вас наверх».
Сказал Эстен, и, оставив возле Дэмиана девушку с графином воды, убежал отдавать распоряжения.
«Простите меня. Я просто не знала кто вы». Сказала леди Сисилия, и присела в глубоком реверансе перед Дэмианом.
«О не за что. Вы не могли бы меня оставить, мне трудно разговаривать».
Ответил Дэмиан, когда она ушла, он посмотрел на свой платок. Не большие пятна крови на голубой ткани, были черно-фиолетывыми – теперь он понял, почему почувствовал острый привкус меди на губах, видимо вместе с желчью к горлу подступала кровь, но почему она такая густая и тёмная?
Вернулся Эстен.
«Всё уже готово. Я провожу вас наверх, обопритесь на мою руку».
«Не стоит, я могу идти сам». Дэмиан встал, и сделал несколько шагов, но у него вновь закружилась голова, и Эстен едва успел подставить ему плечо.
«Нет, милорд, вы слабее, чем вам кажется».
Дэмиан больше не возражал, он не понимал, что именно с ним происходит.
Когда Эстен довёл его до комнаты, уложил в постель, и, оставив на столе зажжённые свечи, ушёл, он приподнялся на подушках, и снова достал из кармана платок. Закашлявшись, прижал платок к губам, приступ был очень сильным, на этот раз на платке остался крупный чёрно-фиолетовый сгусток. Дэмиана бросило в жар, затем в холод, кашель душил его, в глазах потемнело, он снова потерял сознание.
Очнувшись, увидел Эстена, который сидел рядом с постелью, и держал его руку в своих ладонях.
«Я так и думал, что вас не следует оставлять одного. Что вы ели сегодня? Вас рвёт, платок весь вымазан какой-то гадостью. – Сказал он — Я принёс вам чистый».
«Я ничего не ел. Это моя кровь». Прошептал Дэмиан, голос был жутко тихим и хриплым.
« Что-что? Не отвечайте, наверное, вас отравили, вот только кому это могло понадобиться, ведь о том, кто вы, никто, из приглашённых, не знал».
Эстен встал, подошёл к столу и налил в бокал какой-то тёмный, зелёный напиток.
«Пейте, это очистит кровь, и предаст вам силы».
Дэмиан хотел взять у него  бокал, но руки его тряслись, и Эстен сам напоил его.
« Скоро вам станет легче. Ох, да вы прямо весь горите, попытайтесь заснуть. Я посижу с вами».
«Благодарю». Прохрипел Дэмиан.
«Не разговаривайте. Вас ещё и трясёт, это лихорадка, а вы хотели ехать. Даже если к утру вам станет лучше, я не позволю вам встать с постели. Лорд Лир. О, великие Иэльни, о чём вы думали, принимая приглашение моей сестры? Я же только травник, а вам нужна помощь равного».
«Всё будет хорошо». Успокоил его Дэмиан, хотя сам был абсолютно не уверен в этом.
«И он мне это говорит,— горько усмехнулся Эстен. – Вас лихорадит, вы хрипите, так как будто у вас разодрана глотка, и кашель у вас как при тяжелейшем воспалении лёгких. Я таких ещё не лечил».
« Мне лучше». Попытался возразить Дэмиан.
Эстен налил второй бокал и, на этот раз, Дэмиан смог удержать его в руке и выпить самостоятельно.
« Это снегоцвет – он цветёт только зимой и имеет силу только свежесорванным.» Сказал Эстен.
«Хэорфай – на языке высших его называют Хэорфай». Дэмиан снова закашлялся, и прижал к губам чистый платок.
« Всё же, что вы ели сегодня?» Спросил Эстен, когда приступ прошёл.
«Я завтракал дома, а на балу не притронулся ни к вину, ни к пище. Такое со мной не впервые. – Солгал Дэмиан. – Я был, слаб после чумного поветрия, когда нужно было помочь другим, ещё не восстановился, потом долгая дорога, душное помещение…»
« Не оправдывайтесь. Что я слепой, что ли?! Я же вижу, вы больны, а если и не больны, то очень сильно истощены. Вам нужно было лежать дома, а вы потащились на бал».
«Эстен, если ты так за меня беспокоишься,  то просто пошли в Орден человека, мой учитель и его свита приедут за мной».
«Да, но вам сейчас нужна помощь сильного мага, от вас идёт волна боли, меня просто сносит».
« А ты говорил, что ты только травник. Ты очень сильный эмпат, когда будешь учиться, это тебе пригодиться. Мне нужно отдохнуть, сон для меня сейчас будет лучшим лекарством. У тебя найдётся настойка звездчатки, к сожалению, я не смогу заснуть без снотворного".
«Да, конечно. Я её уже принёс».
Эстен протянул ему небольшой флакон, Дэмиан отпил прямо из горлышка.
«Теперь спите, я побуду с вами, милорд».
Дэмиан закрыл глаза, сон его был спокоен, хотя дыхание всё равно было тяжёлым и прерывистым...
...Когда он проснулся, у его постели сидел седой, сгорбленный старик. Его лицо было очень морщинистым, а большой нос делал его похожим на ворона, бархатно зелёные глаза изучающим взглядом казалось, пронизывали Дэмиана насквозь.
  Эстен нервно расхаживал по комнате, на нём был строгий чёрный костюм с фиолетовой оторочкой, на шее фиолетовый шарф, его короткие чёрные волосы были в лёгком беспорядке. Он что-то скороговоркой бубнил себе под нос.
Старик оторвал взгляд от лежащего в постели и тихо произнёс:
-- Этот человек многое скрывает, мальчик мой, и не только от тебя, но и от тех, кто окружает его, а и от самого себя, но ему можно доверять. Я долго жил и видел многое.
-- Это я и сам понял, наставник, лучше скажи, как ему помочь. Ты научил меня  многому, я знаю рецепты всех, ну или почти всех ядов встречающихся в мирах и противоядий к ним, но когда я исследовал его кровь, то не обнаружил в ней яд, и, тем не менее, она сильно отличается по составу от крови здорового существа.
Эстен на мгновение остановился и пригладил рукой волосы.
-- У него на лицо признаки сильного физического истощения и большой энергетической потери, но он молод и силён, что касается отравления, если оно и имело место быть, то не на празднике в вашем доме, а гораздо раньше, месяца 3-4 назад…
-- Да, но кровь должна была давным-давно очиститься от следов яда, да и к тому же я обнаружил не достаточность содержания железа, наряду с преобладанием меди, и ещё сильное повреждение лёгких, как будто он наглотался пыли и ядовитых газов
Или испарений, – перебил его Эстен.
Дэмиан понял, что они не заметили, что он проснулся, и закрыл глаза, решив пока просто послушать, что же скажет Эстену его наставник.
-- Ты слишком не терпелив! Дай мне договорить…
-- Простите, мастер. – прошептал Эстен.
-- Я не обиделся. Ты исследовал его кровь, как если бы он был человеком или существом близким к человеческому виду, но мне кажется, здесь нужен более подробный анализ. Ты можешь предоставить мне образцы его крови для исследования?
--Я  не смел, просить вас об этом. Я знаю, что и так вынудил вас подвергнуться огромному риску, вызвав в свой дом.
-- Этот человек тоже был слугой господина Смерти, хотя теперь он и стоит по другую сторону. Возможно, если бы случай свёл нас раньше, ты не был бы сейчас сиротой, которого совет гильдии  посчитал слишком молодым и неопытным, для поста  четвёртого лорда некромантов.
-- О, мастер, будьте милосердны.— Выдохнул Эстен.
-- Сын Эсхаэла Рагиона просит старого Тхейсина Саворру о милосердии.— Голос старика стал ещё более скрипучим. – Мир видимо действительно сходит с ума! Я знаю твою боль мальчик, поверь мне тоже было очень больно, когда умер твой отец и эти ублюдки из совета отдали его место лорду Некросу Эсперату. поверь мне справедливость ещё восторжествует. Этот убийца получит своё. Возможно, твой новый учитель поможет нам в этом, ведь у него тоже есть свой счёт к нему...
…"Некрос Эсперат"-- мысленно повторил Дэмиан, да он знал, это имя, так звали человека, убивавшего детей искалечившего тысячи женщин, но что может связывать его и простого мага травника? Хотя кажется Эстен, и его наставник не были теми, за кого он их принял. Они говорили о его бывшем господине и о совете гильдии некромантов. Эсхаэль Рагион—кажется 23 года назад он был четвёртым лордом совета гильдии, а теперь уже 4 года его место занимает Некрос Эсперат. Так вот почему фамилия Эстена показалась Дэмиану знакомой, так вот, что за сила исходит от молодого травника эмпата—наследие дара некроманта. Его наставник прав, мир действительно сошёл с ума, если в маге рождённом испытывать наслаждение от чужой боли просыпается эмпат, воспринимающий чужую боль как свою собственную. Если некромант просит целителя стать его вторым учителем. Но теперь Дэмиан тем более не откажется обучать Эстена.
Этот старик Тхейсин Саворру—значит это и есть знаменитый отравитель по прозвищу Ворон – изготовитель и продавец лучших ядов и снадобий на перекрёстке семи дорог. Пожалуй, Дэмиан тоже сожалел о том, что судьба не свела их раньше…
-- Как видишь,  я сам прошу тебя предоставить мне образец крови лорда Дэмиана Лира для исследования. – Продолжал Тхейсин. Он прокашлялся и сказал:
-- Лорд Лир, я знаю, что вы подслушиваете наш разговор. Надеюсь, теперь вы услышали достаточно, чтобы понять, всё, что мы с Эстеном узнаем о вас, не станет известно ни мёртвому, ни живому, и останется между нами.
Дэмиан открыл глаза и посмотрел на старика.
--Да, я понял, что могу вам верить, лорд Саворру.— Сказал он, его голос был ещё слабым, после приступа.
-- Я не лорд, никогда им не был, и, наверное, не буду.— Усмехнулся отравитель. – Можете называть меня Ворон или Тхес, как вам больше удобно.
-- Но вы гораздо старше меня и знаете больше.
Дэмиан попытался сесть на постели, и ему это удалось.
--Милорд, лежите, вы ещё очень слабы, да и лихорадка не прошла.
Эстен поправил ему подушки.
--Быть старше и знать больше не значит быть мудрее и искуснее. Я умею только отнять жизнь,  вы же умеете её сохранить и вернуть человеку, то, что у него отнимают болезни и старость. Я рад, что вы будете учить моего ученика, и обещаю помочь вам, даже если вы не сможете помочь торжеству справедливости, ведь вы не можете ненавидеть даже своих врагов.
--Лорд Эсперат не только мой враг.
--Да, эта тварь попортила много крови и ещё попортит,-- сказал Ворон.— Что же произошло с вами, лорд целителей, ведь кое-что вы утаили от моего воспитанника? Вас же не отравили. Скажите, возможно, тогда мне не понадобится анализ?
-- Да, меня не отравили. Я болен с самого рождения и видимо, то, что я прошёл через трущобы весной, усугубило моё состояние, а истощенность после  работы во время чумного поветрия, спровоцировала  приступ.
-- Если вы больны, милорд, значит, вас надо лечить, чтобы хотя бы облегчить ваше состояние. – сказал Эстен.                                 
-- Мальчик дело говорит.— Подмигнул ему Тхейсин.— Значит, я всё же приступлю к  исследованиям. Зная вещи, которые могут навредить вам, мы легче сможем узнать то, что сможет помочь, а старый отравитель умеет не только убивать. Ядовитые  травы если их правильно смешать и приготовит, могут лечить жуткие недуги и пострашнее вашего.
--Надеюсь, вы правы, наставник.—
Эстен протянул Тхейсину маленький пузырёк с тёмной, почти чёрной жидкостью.
—Вот образец его крови.
-- Спасибо. Анализ будет готов через пять дней, других дел у меня сейчас почти нет. Когда ты сочтёшь, что лорду Лиру можно вставать, приходите вместе в мою травную лавку.
Тхейсин встал и стал собираться уходить.
-- Я и так засиделся. Подай-ка мне мою трость. Приятно было познакомиться.
--Надеюсь, я ни чем вас не обидел? – спросил Дэмиан.
-- Что вы, меня очень сложно чем-нибудь обидеть. Ну, я пойду, меня ждут мои яды и заказчики.
Эстен заботливо распахнул перед ним дверь. Их шаги и голоса ещё какое-то время звучали на лестнице.
Потом Эстен вернулся и сел на стул, на котором до этого сидел Тхес. Он коснулся лба Дэмиана рукой – жар спал.
-- Я смотрю вам значительно лучше, милорд. Снегоцвет сделал своё дело.—
Сказал он.
--Да, я хотел бы завтра же покинуть твой гостеприимный дом.—   Ответил Дэмиан.
-- Об этом не может быть и речи. Слышали, что сказал Саворру, через пять дней будут готовы результаты исследований, до этого я вам с постели встать не позволю.
-- Видимо мне остаётся только тебе подчиниться, лорд совета гильдии некромантов.
-- О, да, хотя вы и будете подчиняться человеку, находящемуся в более низком звании.—
Улыбнулся Эстен.— Ведь я всего лишь шестой лорд.
--Шестой, но твой отец был четвёртым, ведь так?
-- Да, так, но я 4 года назад, как и сейчас был, по мнению первого лорда гильдии Рейлиса Артхейма, слишком молод, чтобы полностью унаследовать место в совете от моего отца, а  лорд Эсперат, чуть не занял место второго лорда, после гибели своего учителя лорда Хашро. У меня не было доказательств, чтобы обвинить его в убийстве моего отца.
-- А твоя сестра – Вивиан?
-- Она и мать никогда не знали, чем занимаемся отец и я. Вивиана обычный человек без магического дара, а отец слишком любил нашу мать, чтобы открыть им какое он чудовище.—
На глаза Эстена навернулись слёзы, он смахнул их рукой.
-- Простите,  что обманывал вас, милорд, но я сирота, а у моего наставника нет голоса в совете гильдии. Я не мог сразу открыться вам, да и вообще, если лорд Артхейм узнает, что я собираюсь учиться целительству, они выгонят меня из совета, особенно если узнают, что я вам помогаю.
-- Клянусь, Эстен, я буду молчать, а господин Смерть не позволит гильдии некромантов свершить несправедливость над тем, кто помог мне. Поверь у меня ещё много тайн и козырей в рукавах.
Эстен грустно улыбнулся.
--Не сомневаюсь. Вам нужно отдыхать и хорошо питаться, я распоряжусь насчёт завтрака.
-- Я не голоден.
-- Мне лучше знать. Вы ничего не ели больше трёх дней, а для борьбы с болезнью нужны не только лекарства, но и силы.
Дэмиан промолчал. Эстен поправил ему одеяло и вышел за дверь.
Дэмиан чувствовал себя гораздо лучше, но на него наваливалась тяжёлая слабость, от которой клонило в сон, он закрыл глаза и снова провалился.
Эстен вернулся в комнату.
« Как хорошо, что моя дорогая сестра Виви редко бывает в поместье отца, иначе пришлось бы ей объяснять слишком многое,— подумал он.— Хорошо, что она додумалась устроить зимний бал именно здесь, если бы не это вам пришлось бы по настоящему трудно, лорд Лир».
Он посмотрел на спящего Дэмиана, и тяжело вздохнул. Дэмиан был всё ещё бледен, его скулы покрывал лихорадочный румянец, а губы  из синеватых вновь стали  бескровно белыми. Он выглядел сейчас старше своих 26 лет. Он что-то прошептал во сне и повернулся на бок.
Эстен погасил свечи в подсвечнике, что стоял на столе и ещё раз тяжело вздохнул. «Спите, милорд, сон вам сейчас особо полезен, а завтрак могут подать, тогда, когда я скажу,— подумал он.— Что-то мне подсказывает, что теперь я часто буду с вами возиться»…

Красивая игрушка

...В имение Синий фазан Дэмиан приехал поздним вечером. Хозяйка за что-то жестоко наказала одну из своих служанок, да и управляющим в доме был дряхлый старик. Сначала Лорд Лир думал поискать место для проживания в ближайшей гостинице, но хозяйка дома, сказала, что ему не зачем себя утруждать. Дом большой и он вовсе её не стеснит. Элион Карлайл—миниатюрная женщина, с длинными, вьющимися  белыми волосами и темными малохитово-зелёными глазами, она была молода и красива – самая блистательная и богатая куртизанка северного королевства…
...Ему казалось, что он привык к аскетизму и одиночеству, но он был молод, а длинными, осенними вечерами так хочется тепла и ласки. За работой он был способен забыть обо всём, о своих желаниях, и о потребности во сне и пище. Он не замечал её, и это раздражало и дразнило. На третий день пребывания Дэмиана в имении Синий фазан, а если быть совсем точным, глубокой ночью, Элион на цыпочках подошла к двери его комнаты. Свет был погашен, дверь заперта, но разве это когда-нибудь могло остановить хорошенькую женщину? Она тихонько отперла замок своим ключом и проскользнула в бархатную темноту. Лорд Лир спал, лёжа на спине, руки поверх одеяла.  Длинные, густые, золотые волосы  разметались по подушкам. Он чему-то улыбался во сне. Эта невинная улыбка ещё больше взбудоражила желания Элион. Она сбросила с себя шёлковый пеньюар, и забралась к нему под одеяло. Он зябко поёжился  и отодвинулся к стене. Эли коснулась своей маленькой тёплой ладошкой его плеча, и запустила руку за прорезь в вороте ночной сорочки. У него была странно - приятно прохладная кожа, а её тело было горячо от возбуждения. Почувствовав внезапное тепло, Лорд Лир проснулся, и открыл глаза. Он отлично видел в темноте, даже лучше чем при свете дня.
« Что вы делаете в моей постели, леди Карлайл». Сонно прошептал он, и попытался отстраниться от неё.
« Ты такой холодный, я хочу согреть тебя». Она обняла его, чуть ниже талии, и притянула к себе, тепло её тела медленно передавалось ему, сквозь тонкую ткань нательной сорочки он чувствовал её разгорячённость, и у него не было сил сопротивляться подступающему желанию. Он повернулся к ней лицом.
«Какое изящное у тебя тело,-- прошептала она.— А пальцы и запястья рук тонкие как у женщины, наверное, ты можешь быть потрясающе нежным. Будь таким со мной. Люби меня. Я хочу...»
Она поцеловала его тонкие бескровные губы, её горячие дыхание было сладким и благоухало миндалем, корицей и молоком. «Откуда она знает мои любимые запахи. – Подумал Дэмиан. – В прочем не важно, она же хочет со мной поиграть. Я должен прогнать её, но как же трудно бороться с желанием...»
Дэмиан попытался высвободиться из её объятий, но безуспешно, после изматывающей работы, у него совершенно не осталось сил.
«Леди Карлайл, я гость в вашем доме, а желание гостя закон. Покиньте мою постель». Прошептал он.
«Ты, правда, хочешь этого? Тогда посмотри мне в глаза и скажи это ещё раз. Я уйду и оставлю тебя в покое, навсегда». Сказала она и, отпустив его, села на постели. Он посмотрел ей в глаза, её бархатно-зелёный взгляд манил его.
«А почему, собственно, я должен её прогонять? – подумал   Дэмиан. – Я устал и замёрз. Пусть это игра, но мне будет хорошо и меня это ни к чему не обяжет».
«Нет, Элион, не уходите». Прошептал он и, взяв за руку, резко привлёк её  к себе.
« Ты умеешь быть сильным,— это было скорее утверждение, чем вопрос.— Будь со мной, таким как тебе хочется».
Она снова поцеловала его, и запустила пальцы свободной руки в его волосы. Он обнял её, желание рвалось из него, сопротивляться не было больше никаких сил, и он поддался. Их тела сплелись, её тепло стало разогревать его кровь. Она целовала его в губы и шею, спускалась на грудь и ниже, покрывая поцелуями всё его тело. Он ласкал её руками, его длинные пальцы были потрясающе нежными, она стонала от наслаждения.
«А Люди говорят, что ты монах. – Прошептала Элион. – Они лгут, ты великолепный любовник».
Она не лгала, такого как он, у неё ещё не было, её страсть разгорячила его. Их тела переплетались всё прочнее и прочнее,  казалось, они срослись, ей не хотелось отпускать его, а он не мог от неё оторваться. Он слишком долго отказывал себе в плотских удовольствиях, и теперь стремился насладиться чужим телом в полной мере.
«Ты лучшее, что у меня было, лучший, кого мне довелось познать».
Ее речи ласкали его слух. «Она играет со мной, -- думал он. – Пусть так, но, сколько наслажденья даёт эта игра. Я не жалею, что не отказал ей, я никогда больше не смогу отказать ей, как хорошо, что она этого не знает».
Наивный, Элион Карлайл с самого начала знала, что он будет её очередной игрушкой, лучшей игрушкой, с которой она не захочет расстаться.
«Люби, люби меня.— Шептала она.— Люби меня бесконечно долго...»
И он охотно подчинялся ей. Они заснули на рассвете, не размыкая объятий, продолжая быть единым целым.
Серое, холодное, осеннее утро забрезжило из-под занавеси. Дэмиан ещё крепче прижал к себе женщину, в чьей полной власти, находился всю ночь.
«Как жаль, что я не знала тебя раньше, – прошептала она.— Но теперь ты мой, и будешь моим ровно столько времени, сколько я захочу».
«Да.-- Его голос был хриплым и усталым, после бурных ночных ласк.— Да, Элион. Я твой, твой без остатка».
Они провалялись в постели до полудня, потом кормили друг друга фруктами и сладостями с рук, запивая всё это светлым виноградным вином. Дэмиан ловил себя на том, что он счастлив с этой женщиной и ему совершенно всё равно, что будет потом. После полудня он  вернулся к работе.                     Вечером, когда, обессиленный и усталый, он вернулся в свою комнату, чтобы лечь спать, Элион сидела на его постели. На ней был прозрачный, голубой пеньюар, под которым она была  обнажена. И была ещё одна сладостно жаркая ночь, а потом ещё и ещё.
В конце осени старый управляющий умер, и лечить Дэмиану стало не кого, но он не спешил покидать этот гостеприимный дом, а Элион никуда не хотела его отпускать. Близилась зима, и он с болезненным содроганием ощущал, как стынет его кровь. Элион понимала, что с ним происходят какие-то перемены. Она чувствовала, что с каждым разом ей всё труднее разжечь в нём желание, что он стал быстрее уставать. «А может мне это только кажется. – Думала она. – Может он начинает надоедать и наскучивать мне».
Первый приступ дурноты Дэмиан ощутил утром первого зимнего дня. Элион спала рядом, ее тело было еще теплым. Он приподнялся на подушке и почувствовал, как тяжелая волна головокружения накатывает на него.
«Поздно, - подумал он. – Неужели мне придется выдать себя ей с головой».
Дурнота подступала к горлу. Он прижал руку к губам и с огромным усилием сглотнул сладковато-горькую вязкую жидкость. Боль заставила его тело изогнуться, и хриплый стон вырвался из горла, но приступ быстро прошел. Элион проснулась, и посмотрел на Дэмиана. Он был как-то странно бледен.
-Что с тобой? – спросила она.
-Не обращай внимания, просто я не важно себя чувствую, - ответил он. - Полежу пару дней, а потом мы поедем в город на зимний карнавал.
-Ты будешь, великолепен в костюме смерти, вы так похожи.
Но ему не стало лучше ни через два, ни через три, а на четвертый день его начало лихорадить. Он отказался от ужина, а к ночи совсем расхворался.
-Что мне сделать? Как тубе помочь? – испуганно спрашивала Элион.
Она была и вправду напугана. Она не любила его, но ей не нравилось, что он страдает. Он был самым лучшим ее любовником, и она не желала отдавать его никому.
-Я должен вернуться в чертоги моего хозяина, там мне помогут. Или пошли гонца в Голубые скалы.
-Ты покинешь меня? - в ужасе спросила она. – Я слишком привязалась к тебе. Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой.
-Мне придется признаться тебе, Элион, - сказал он и тяжело закашлялся, прижимая к губам шелковый платок. – Я болен с самого рожденья. Моя болезнь не излечима, от неё умерла моя мать, родив меня. Зимой болезнь обостряется, и я жутко страдаю. Облегчить мои страданья может только настой снегоцвета и «Кровь единорога».
-Почему ты раньше не рассказал мне? Ты мне не верил?—
--Конечно, ведь ты не любишь меня. Я для тебя всего лишь игрушка.--
--Но самая лучшая и дорогая игрушка. Я не за что не хочу тебя потерять.—
-- Тогда пошли в Орден человека, за моими лекарствами.—
-- Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше.— Сказала она, и поцеловала его в губы.— Я не люблю тебя, но мне  больно от того, что тебе плохо. Я слишком привыкла к тебе.
-- Спасибо. Я не ожидал. Я думал, ты откажешься от меня, как только узнаешь о моей болезни.—
-- У каждого есть свои недостатки. Я расстанусь с тобой, только, когда ты мне наскучишь, а пока, я сделаю всё, чтобы ты запомнил меня надолго.
-- Я никогда тебя не забуду.—
После того как Дэмиан рассказал Элион о своей болезни, она стала относиться к нему ещё нежнее. В тот же вечер она послала человека  в Голубые скалы.
С каждым днём болезнь всё сильнее терзала Дэмиана, лекарства, которые  прислали из ордена, помогали плохо, или не помогали вовсе. Он не вставал с постели, почти ничего не ел, плохо спал. Был с Элион холоден, ей начинало это надоедать. Она решила, что весной они расстануться.
...Дэмиан похудел за зиму, его кожа стала синева-то бледной, а глаза стали усталыми. В первый день весны, когда праздновали возрождение жизни, он сказал Элион:
-- Сегодня мой день рожденье. Скоро мне станет гораздо лучше.—
--Ты мне надоел. – Ответила она. – Всю зиму я не была ни на одном празднике, из-за тебя. Как только сможешь встать и будешь достаточно крепок, чтобы ехать верхом, уезжай. Не возвращайся никогда, я сама найду тебя, если захочу.—
-- Пусть будет так. – Ответил Дэмиан.
Через неделю он покинул гостеприимный дом Элион Карлайл. Он иногда вспоминал о ней, а она не смогла его забыть, но это уже другая история...
Спустя много лет после того, как Дэмиан гостил в имении Синий фазан, Элион Корлайл приобрела близи ярмарки чудес, в Квартале Наслождений небольшой домик, в котором прежде распологался бордель "Чёрная роза",  она переименовала заведение, теперь оно носит тоже название, что и её усадьба. Элион пытается составить конкуренцыю борделю "Золотой лев", но получается у неё не очень хорошо.